Le Serpent et la Lime

Jean de La Fontaine - Fable 5.16
17ème siècle



On conte qu’un serpent, voisin d’un horloger,
(C’était pour l’horloger un mauvais voisinage),
Entra dans sa boutique, et, cherchant à manger,
N’y rencontra pour tout potage
Qu’une lime d’acier qu’il se mit à ronger.
Cette lime lui dit, sans se mettre en colère :
Pauvre ignorant, eh ! que prétends-tu faire ?
Tu te prends à plus dur que toi,
Petit serpent à tête folle :
Plutôt que d’emporter de moi
Seulement le quart d’une obole,
Tu te romprais toutes les dents.
Je ne crains que celles du temps.
Ceci s’adresse à vous, esprits du dernier ordre,
Qui, n’étant bons à rien, cherchez surtout à mordre.
Vous vous tourmentez vainement.
Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages
Sur tant de beaux ouvrages ?
Ils sont pour vous d’airain, d’acier, de diamant.


Un homme bon à rien, qui cherche surtout à mordre.

Gravures et Illustrations

Anonyme - 1582
Le Serpent et la Lime par Anonyme, source: Livre Planude (1582)
Francis Barlow - 1704
La vipère et la lime par Francis Barlow, source: Les fables d'Ésope et de plusieurs autres excellents mythologistes (1704)
Jean-Baptiste Oudry - 1755
Le Serpent et la Lime par Jean-Baptiste Oudry, source: Fables Choisies Mises en Vers Par J. De la Fontaine (1755)
Jean-Jacques Grandville - 1840
Le Serpent et la Lime par Jean-Jacques Grandville, source: Fables de La Fontaine illustrées par JJ Grandville (1840)

Autres versions de la fable


Esope - La vipère et la lime
5ème siècle av J.-C.

Une vipère, s'étant glissée dans l'atelier d'un forgeron, demanda aux outils de lui faire une aumône. Après l'avoir reçue des autres, elle vint à la lime et la pria de lui donner quelque chose. « Tu es bonne, répliqua la lime, de croire que tu obtiendras quelque chose de moi : j'ai l'habitude,...
C'est sottise de s'attendre à tirer quelque profit des avares.
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Phèdre - La vipère et la lime
1er siècle

Le méchant qui s'attaque à plus mordant que lui pourra se reconnaître dans cette fable. Une vipère entra dans l'atelier d'un serrurier; et, cherchant de quoi manger, elle se mit à mordre une Lime. Mais celle-ci, impassible, lui dit « Insensée, penses-tu m'entamer avec tes dents, moi accoutumée...
Un méchant qui s'attaque à plus mordant que lui.
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Ademar - La vipère et la lime
11ème siècle

Dans l'atelier d'un certain forgeron, une vipère est entrée ; alors qu'elle cherchait de l'eau et de la nourriture, elle commença à ronger une lime. En souriant, la lime dit à la vipère : Pourquoi t'en prendre à moi, méchante ? Tu veux endommager tes dents, et moi-même, si par hasard il y a...
Entre deux maux, le mal ne blesse pas le pire, ni l'injuste ne surpasse l'injuste, et le dur ne colle pas au dur.
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Romulus - La vipère et la lime
11ème siècle

Une vipère, entrant dans l'atelier d'un forgeron, se heurta à une lime et, se posant dessus, commença à la mordre. A ce moment, la lime lui dit, et il est cru qu'elle a parlé ainsi : tu devrais grandement te méfier, de peur qu'il ne reste rien de toi, car tu ne prendras que peu de moi. Morale....
Il est difficile de lutter contre un fort, et de la ruse du prudent on tirera peu.
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Planude - Le Serpent et la Lime
14ème siècle

Le Serpent trouva une lime dans la forge, et commença à la ronger. La lime se mit à rire. "Que fais-tu" disait-elle "folle bête ? Tu te briseras toutes les dents avant que tu puisses me consumer : car j'ai moi-même l'habitude de mordre dans la dureté du fer."
Le sens :
...
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Benserade - Fable 46
17ème siècle

Le Serpent rongeait la lime :
Elle disait cependant,
Quelle fureur vous anime
...
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