Planude - Liste des fables

La vente d'Ésope

Maxime Planude - Fable 1.5
14ème siècle



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Celui qui avait la charge de la métairie, et qui s'appelait Zenas, vint pour voir comment les laboureurs se comportaient dans leur besogne, et parmi eux, il en vit un qui ne travaillait pas assez diligemment à son goût. Il se mit alors à le frapper. Ésope, voyant cela, lui dit :
"Maître, pourquoi frappes-tu sans raison cet homme ici qui ne t'a point fait de tort ? Et pourquoi donc me charges-tu de coups tous les jours ? Je rapporterai tout ceci à notre Seigneur."
Zenas, entendant ceci de la part d'Ésope, s'étonna grandement, et pensa en lui-même : "Si Ésope commence à parler le premier, cela ne me sera d'aucun profit ; c'est pourquoi je le préviendrai et l'accuserai envers mon Seigneur avant qu'il ne m'accuse, et avant qu'il ne me mette hors de sa faveur."
Immédiatement, il se transporta en ville vers son Seigneur. Tout troublé, il dit "Dieu te garde, mon maître."
L'autre lui demanda : "Pourquoi es-tu si troublé ?"
Zenas répondit : "Il est arrivé une chose étrange dans ta maison aux champs. Est-ce qu'un arbre a porté son fruit plus tôt que prévu, ou est-ce qu'une bête a conçu contre nature ?"
Zenas dit : "Non, mais Ésope qui était muet auparavant, maintenant commence à parler."
"Que ce soit ainsi pour toi," dit le Seigneur, "toi qui as estimé cette chose monstrueuse."
Zenas répondit : "Que cela soit, car je suis content de supporter les injures qu'il m'a dites, mais c'est insupportable les insultes qu'il profère contre toi et les dieux."
Le Seigneur, tout courroucé, dit : "Zenas, je mets Ésope entre tes mains, vends-le, fais-en ce que tu veux de lui."
Quand Zenas eut Ésope entre ses mains, il lui rapporta les torts qu'il lui imputait, et Ésope lui dit : "Fais ce qu'il te plaira."
Ensuite, un marchand passa par là, cherchant à acheter du bétail, et demanda à Zenas s'il avait des animaux à vendre. Zenas répondit :
"Je n'ai pas la charge de vendre des bêtes, mais j'ai un esclave mâle, le voici, regarde si tu veux l'acheter."
Le marchand demanda à le voir, et lorsqu'il vit Ésope, il commença à rire bruyamment.
"D'où tiens-tu ce pot ? Est-ce un tronc d'arbre ou un homme ? S'il ne parlait pas, il me semblerait clairement une cruche enflée. Pourquoi as-tu interrompu ma route pour me montrer cet étrange oiseau ?"
Après ces mots, il poursuivit son chemin, mais Ésope le suivait, disant :
"Attends, Seigneur."
Le marchand se retourna et lui dit :
"Va-t-en, chien contrefait."
Ésope lui répondit :
"Dis-moi pourquoi es-tu venu ici ?"
Le marchand répliqua :
"Pourquoi, maladroit ? Je suis venu pour acheter quelque chose de bon. Mais je n'ai pas besoin de toi, car tu es totalement inutile, rusé et malin."
Ésope lui dit :
"Si tu me crois, je peux t'être grandement utile. En quoi pourrais-je te servir alors que tu es odieux à tous ?"
Ésope répondit :
"N'as-tu pas dans ta maison des enfants rieurs ou pleurants ? Fais-moi leur pédagogue, et ils auront peur de moi comme d'un faux visage."
Le marchand, amusé, dit à Zenas :
"Beau vaisseau, combien vends-tu ce malencontreux ?"
Zenas répondit :
"Trois oboles."
Et le marchand lui donna trois oboles, disant :
"Je n'ai rien dépensé, je n'ai rien acheté non plus."
Après avoir longuement marché et être arrivés chez lui, deux petits enfants qui pleuraient encore, furent tous étonnés et troublés, et commencèrent à crier. Ésope dit au marchand :
"Tu as accompli ma promesse."
En riant, le marchand entra chez lui et lui dit :
"Salut à tes compagnons."
Après être entré et avoir salué ses compagnons, les autres se regardèrent en disant :
"Quel malheur est-il arrivé à notre maître pour qu'il ait acheté un serviteur aussi laid et difforme ? Mais il semble évident qu'il l'ait acheté pour servir de bouffon dans sa maison."

Gravures et Illustrations

Anonyme - 1582
La vente d'Ésope par Anonyme, source: Livre Planude (1582)