Planude - Liste des fables

La nourriture et l'instruction de quatre aigles

Maxime Planude - Fable 1.28
14ème siècle



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Premièrement, Sophé appela tous les fauconniers, et leur commanda de prendre quatre poussins d'Aigles. Il les eut donc, et les nourrit (comme on dit) et les instruisit (à quoi, toutefois, on n'ajouta pas grande foi), et les apprit à porter, en volant bien haut, des enfants dans des corbeilles suspendues à leur cou. Il les dirigeait ainsi à cette obéissance, de sorte qu'ils volaient où les garçons voulaient aller, que ce soit en l'air bien haut ou en bas sur terre. Après que l'hiver fut passé et que le printemps commençait à sourire, Ésope prépara tout ce qui était nécessaire pour un tel voyage, prit les garçons et les Aigles, et partit en Égypte, surprenant et interpellant tous les spectateurs par un tel spectacle.
Aussitôt que le roi des Égyptiens entendit qu'Ésope était arrivé, il dit à ses amis : "Je suis trompé, car j'avais entendu dire qu'Ésope était mort."
Le lendemain, Nectenabo ordonna que ses conseillers soient tous vêtus de robes blanches, et lui serait vêtu d'une robe rouge, et aurait sur sa tête une couronne de pierres précieuses. Et étant assis sur son trône royal, il fit entrer Ésope et, en entrant, lui demanda : "À qui me compares-tu, Ésope, ainsi que ceux qui sont avec moi ?"
Et Ésope répondit : "Je te compare au soleil du printemps, et ceux qui t'entourent aux épis mûrs."
Le roi, l'admirant, lui offrit de grands dons.
Le lendemain, le roi, étant au contraire vêtu d'une robe blanche, fit prendre des robes rouges à ses amis, et fit de nouveau entrer Ésope, et lui demanda : "Comment me ressembles-tu, ainsi que ceux qui sont avec moi ?"
Ésope répondit : "Je te compare au Soleil, et ceux qui sont près de toi aux rayons du Soleil."
Et Nectenabo lui dit : "Je ne prête rien Lycerus à mon prix."
Et Ésope, souriant, dit : "Ne parle pas ainsi légèrement de Lycerus, ô roi, car si tu compares ton règne à ton peuple, il brillera comme le Soleil ; mais si tu le veux comparer à Lycerus, il ne faudra pas grand-chose pour que cette lumière ne devienne pure ténèbres."
Nectenabo, étonné par cette réponse si bien placée, lui demanda : "Nous as-tu amené des maçons pour bâtir la tour ?"
Ésope lui dit : "Ils sont prêts dès que tu montres l'endroit."
Le roi sortit de la ville et se rendit à la campagne et lui montra un endroit dégagé. Ésope amena alors aux quatre coins de cet endroit, qu'on lui avait montré, les quatre Aigles avec les quatre jeunes hommes suspendus aux corbeilles, et une fois qu'il leur eut remis à chacun leur outil de maçon, il ordonna aux Aigles de s'envoler. Alors, les compagnons, étant bien haut, se mirent à crier : "Donnez-nous des pierres, donnez-nous de la chaux, donnez-nous du bois, et toutes autres choses nécessaires pour construire."
Nectenabo, voyant ces rustres monter en haut grâce aux Aigles, dit : "D'où nous viennent ces hommes volants ?"
Et Ésope lui dit : "Lycerus en a de tels. Et toi, même si tu es un homme, tu veux te comparer à un roi semblable aux dieux." Nectenabo lui dit : "Ésope, je suis convaincu. Maintenant je veux t'interroger, et tu me répondras. J'ai ici des juments, lesquelles, quand elles entendent hennir les chevaux qui sont à Babylone, elles conçoivent immédiatement. Si tu as quelque doctrine pour répondre, montre-la maintenant."
Ésope lui dit : "Seigneur, je te répondrai demain."
De retour dans son auberge, il fit prendre un chat par les valets de l'auberge, et le mena à travers la ville en le battant en chemin. Les Égyptiens, qui avaient cette bête en révérence, voyant ainsi maltraiter le chat, accoururent tous, arrachèrent le pauvre chat des mains de ceux qui le battaient, et rapportèrent rapidement au roi ce qui s'était passé. Le roi appela Ésope et lui dit : "Ne savais-tu pas que nous honorons le chat comme notre dieu ? Pourquoi donc as-tu fait ceci ?"
Ésope lui dit : "Seigneur Nectenabo, ce chat, la nuit passée, a fait du tort au roi Lycerus. Car il lui a tué son Coq, qui était brave au combat, magnanime, et qui sonnait et chantait les heures de la nuit."
Le roi lui dit : "N'as-tu pas honte de mentir ? Comment est-il possible qu'un chat soit allé d'Égypte à Babylone en une nuit ?"
Alors, Ésope, souriant, lui dit : "Et comment, sire, les juments d'Égypte peuvent-elles concevoir en entendant hennir les chevaux de Babylone ?"
Le roi, comprenant cela, estima grandement la sagesse d'Ésope. Ensuite, le roi fit venir de la ville d'Héliopolis des hommes experts en questions sophistiques, et leur parlant de la vivacité d'Ésope, il les invita à un banquet auquel Ésope devait se rendre. Après s'être assis à table, l'un de ces Héliopolitains dit à Ésope : "Je suis envoyé par mon Dieu pour te demander la solution d'une question."
Ésope lui dit : "Tu mens, car Dieu n'a pas besoin de s'enquérir et d'apprendre d'un homme." Mais non seulement tu t'accuses toi-même, mais aussi ton Dieu.
Un autre lui dit : "Il y a un grand temple et en celui-ci un pilier contenant douze villes, et chacune d'elles est soutenue par trois poutres, que deux femmes entourent.
Alors Ésope dit : "Les enfants de notre pays sauraient bien répondre à cette question. Le temple, c'est ce monde. Le pilier, c'est l'année. Les villes sont les mois. Et les poutres sont les jours des mois. Le jour et la nuit sont les deux femmes, qui se succèdent l'une à l'autre."
Le lendemain, Nectenabo appela ses amis et leur dit : "Cet Ésope fera que nous devrons payer un tribut au roi Lycerus." Et l'un d'entre eux dit : "Nous lui poserons des questions que ni nous-mêmes n'avons jamais vues ni entendues."
Et Ésope leur dit : "Je vous donnerai réponse sur ceci demain." Il partit donc et fit un petit écrit contenant : "Nectenabo confesse devoir à Lycerus mille talents."
Le lendemain, il donna cet écrit au roi. Avant que le roi n'ouvre le rouleau, tous ses amis lui dirent : "Nous savons cela et l'avons entendu, et vraiment nous le savons."
Et Ésope leur dit : "Je vous remercie de reconnaître la dette." Quand le roi Nectenabo entendit la confession de la dette, il dit à ses gens : "Je ne dois rien, et pourtant vous témoignez tous contre moi."
Les autres changeant d'avis, dirent : "Nous ne savons rien, nous n'en avons rien entendu."
Alors Ésope dit : "S'il en est ainsi, vous avez la résolution de votre question."
Alors Nectenabo, abaissé, dit : "Le roi Lycerus est chanceux d'avoir un personnage aussi sage dans son royaume."
Par conséquent, il libéra les tributs accordés à Ésope et le renvoya en paix. Ésope retourna à Babylone et raconta au roi Lycerus tout ce qu'il avait fait en Égypte, et lui donna le tribut que Nectenabo lui envoyait. En guise de récompense, Lycerus fit ériger une statue d'or en l'honneur d'Ésope.

Gravures et Illustrations

Anonyme - 1582
La nourriture et l'instruction de quatre aigles par Anonyme, source: Livre Planude (1582)
Anonyme - 1582
La nourriture et l'instruction de quatre aigles par Anonyme, source: Livre Planude (1582)