Phèdre - Liste des fables

Histoire arrivée sous le règne d'Auguste

Caius Iulius Phaedrus - Fable 3.10
1er siècle



Voir la fable originale en Latin
La crédulité et l'incrédulité sont également dangereuses. Je vais en peu de mots montrer ces défauts. Hippolyte périt, parce qu'on crut sa belle-mère; Troie succomba, parce qu'on ne crut point Cassandre. Il faut donc cher- cher scrupuleusement la vérité, ne point juger sottement et à tort. Mais, laissant des traditions presque fabuleuses, je vais vous rapporter un fait de nos jours. Un mari, qui chérissait tendrement sa femme, se disposait à faire prendre la robe virile à son fils. Son affranchi, espérant se substituer à l'héritier légitime, tira son patron à l'écart, lui débita force calomnies sur son fils et sur la vertu de sa femme; ajoutant, ce qu'il savait devoir affecter le plus un mari, qu'elle recevait un amant et que ce commerce honteux déshonorait sa maison. Plein de colère à ces récits mensongers, notre homme feint d'aller à la campagne, mais reste caché dans la ville. Dans la nuit, il rentre précipitamment chez lui, et va droit à la chambre de sa femme. La mère avait fait coucher son fils près d'elle, pensant que cet âge adulte avait encore plus besoin de surveillance. Tandis que l'on cherche de la lumière, que toute la maison est sur pied, le mari, qui ne peut comprimer l'élan de sa colère, approche du lit, et, dans les ténèbres, sent une tête: il touche des cheveux courts, et ne songeant qu'à son outrage, perce de sou glaive le corps de l'infortuné. Les flambeaux arrivent, il reconnaît son fils près de sa chaste épouse, qui, plongée dans le premier sommeil, n'avait rien entendu. Le malheureux père vit la peine due à son crime et se précipita sur le fer dont l'avait armé sa crédulité. Des accusateurs poursuivirent cette femme et la traînèrent à Rome devant les centumvirs. D'odieux soupçons accablent l'innocente, parce quelle va entrer en possession des biens. Les avocats plaidèrent avec énergie la cause de l'innocence. Alors les juges, que l'obscurité de cette affaire embarrassait, prièrent Auguste d'éclairer, dans ce jugement, leur conscience. Ce prince, dissipant les ténèbres de la calomnie et découvrant la source de la vérité, prononça cette sentence : « Que l'affranchi, cause de tant de malheurs, en subisse le châtiment. Quant à cette femme privée de son fils et de son mari, je la crois plus à plaindre qu'à punir. Si ce père infortuné avait approfondi d'aussi fausses accusations, et adroitement cherché à découvrir l'imposture, il n'aurait point, par ce crime affreux, détruit entièrement sa famille. » Ne fermez point vos oreilles, mais ne croyez pas trop vite; souvent ceux-là sont coupables, qu'on soupçonne le moins, tandis que la calomnie attaque les innocents. Cet exemple peut avertir les personnes trop simples, de ne point juger d'après l'opinion d'autrui; car l'ambition divise les mortels et ne leur laisse écouter que leur haine ou leur amour. On ne connaît un homme qu'après l'avoir étudié par soi-même. J'ai traité ce sujet plus longuement parce que plusieurs de mes lecteurs se sont plaints de ma brièveté.


La crédulité et l'incrédulité sont également dangereuses.