Marie de France - Liste des fables

L’homme et le serpent

Marie de France - Fable 94
13ème siècle



Voir la fable originale en Vieux Français
Du vilain et du serpent,
Je conte ici proprement,
Eurent ensemble une compagnie,
Et des loyautés, des promesses firent.
Le serpent le vilain pria,
Et par amour lui demanda
Que du lait lui apporte souvent,
Deux fois par jour, tel était le pacte,
Qu'un grand savoir il lui apprendrait,
Et qu'un homme riche il ferait ;
Il lui montra où il vivait, où il était
Et où longtemps il avait demeuré,
Dans une pierre creusée
Où il s'était reposé.
Le vilain ne l'a pas oublié
Et lui apporte le lait promis ;
Il lui donne alors beaucoup d'or,
Et lui enseigne un trésor,
Il fait bien labourer sa terre,
Il lui enseigne à semer,
Il lui donne tellement d'or et d'argent
Que cela provoque l'étonnement des gens ;
Mais il lui dit bien qu'il tout cela perdra,
Quand bon lui semblera,
Si de quelque manière il lui fait du mal ;
Car il peut faire le bien comme le mal.
Le vilain, quand il rentre chez lui,
A sa femme il raconte ce qu'il a appris du serpent.
Elle lui répond rapidement,
Si tu veux suivre mon conseil,
Tu peux en tirer un bon profit :
Tue-la, ce sera très bien,
Et tu n'auras plus peur de rien ;
Maintenant tu es en sa merci,
Tu dois te libérer d'elle,
Tu n'auras plus peur de mal faire ;
Il apporte un seau plein de lait,
Et s'assoit par terre,
Quand le serpent viendra,
Tiens ta hache bien tranchante,
Et frappe-la si fort
Qu'il n'y ait plus de rémission.
Le vilain répond que c'est ce qu'il fera.
Il prend le lait et s'en va ;
Il pose le seau devant la pierre,
Et se retire un peu en arrière.
Le serpent vient, il veut boire
Mais le vilain veut la tromper ;
Il lève la hache pour la frapper.
Elle entend le coup venir,
Se réfugie dans la pierre,
Et le vilain s'en va, triste.
Le lendemain, toutes les brebis du vilain
Ont été trouvées dans le pré :
Le serpent les avait dévorées.
Il tue aussi son enfant dans le berceau,
Ce qui provoque une grande douleur au vilain.
Plein de colère, plein de rage,
Il commence à dire des choses à sa femme :
« Femme, donne-moi des conseils !
Ce mal m'est arrivé à cause de toi :
Tu m'as donné de mauvais conseils,
Fou, méchant, déloyal. »
Elle répond à son mari :
« Je ne sais pas quoi faire,
Il faut juste que tu ailles vers lui,
Et que tu lui demandes pardon au nom de Dieu. »
Le vilain met du temps pour le faire.
Il prend un seau plein de lait chaud ;
Devant la pierre où est le serpent
Il est venu pleinement anxieux.
Il frappe sa coupe, crie grâce,
Et le serpent lui demande
Pourquoi il est venu avec tout son lait.
« Pardon », dit-il, « pour mon acte malveillant,
Pour que nous soyons encore amis
Comme nous l'avions été autrefois ! »
- « Non, non », dit le serpent, « maître,
Cela ne pourrait en aucun cas être.
Nous ne pouvons plus nous aimer autrement :
Si tu veux m'apporter du lait
Comme tu le faisais autrefois,
Tu seras bien récompensé, je te le promets.
Tu poseras le seau devant ma porte,
Et tu te retireras ensuite.
Je ne veux pas te voir si près,
Car je ne te croirai jamais ;
Je ne sais pas comment je pourrais te croire,
Tant que dans cette pierre je vois
Le coup que ta hache y a donné.
Et je sais très bien,
Quand tu verras le berceau devant toi,
Où ton enfant est mort à cause de moi,
Que tu te souviendras de moi ;
Tu ne pourras pas m'oublier
Selon cette calamité.
L'amour et l'affection
Que nous devions avoir,
Sans faire de mal, sans vouloir de mal,
C'est l'accord que nous avions,
Ainsi que nous ne nous croyions jamais. »
Il en est ainsi souvent arrivé :
De nombreuses femmes sont connues
Pour donner à leurs maris des conseils
Qui leur reviennent à leur grande honte ;
De nombreuses femmes conseillent de faire
Ce qui est contraire à beaucoup d'autres.
Un homme sage ne doit pas écouter
Ni prendre les conseils de la femme folle,
Comme le fit celui-ci par sa vileine,
Dont il a ensuite enduré du travail et de la peine :
Il aurait gagné beaucoup de richesses,
Si elle ne l'avait pas mal conseillé.


Un homme sage ne doit pas écouter ni prendre les conseils de la femme folle